
妻は生まれも育ちも神戸ですが、筆者は結婚するまで神戸には縁もゆかりもなく、仕事の都合で引っ越してきてからまだ数年。
そのため、神戸の地理や歴史について面白そうな本を見かけると読むようにしているのですが、年末に本屋で見かけた「古地図で楽しむ神戸」(風媒社)は、横溝正史のエッセイを引用していたため即買いでした。
本書自体は、江戸時代、明治時代の古地図を紐解きながら街の変遷を追っており、神戸初心者には非常に興味深い内容が満載ですが、後半に「古地図で読む近代文学」というコーナーがあり、文学作品に登場する神戸について紹介されています。
筆者的には、神戸の文学者といえば横溝正史。
今のハーバーランド近くの東川崎で生まれ育ったとエッセイでたびたび回顧しており、小説にも神戸はちょこちょこと登場します。
本書では横溝正史のエッセイ「探偵小説五十年」の一節を引用し、「明治三十五年うまれの私が物心ついたころ、湊川はまだ町のそばを流れていた」という記述に対して「湊川の付け替え工事は1901年に着手。03年には河川は水がなかったことが地図から判明する。物心ついたころ、というのは横溝正史の勘違いだろう」とツッコミを入れています。
神戸をご存じない方には若干の説明が必要ですが、楠木正成討死にの地として名高い湊川はたびたび水害を引き起こしたことから明治34年から付け替え工事が行われ、流路が変更されました。
横溝正史が生まれたのはその旧湊川に近い地域で、正成を祀った湊川神社もすぐ近く。「正史(本名:まさし)」は「正成」にちなんだものです。
旧湊川の跡地には新たに大繁華街「新開地」が作られ、横溝正史の少年時代には「東の浅草、西の新開地」と言われるほど栄えていたと言われています。
「物心ついたころにまだ川が流れていた」という何気ない記述に「勘違い」と指摘するあたり、ミステリ・プロパーの書いた本ではなかなか出てこない話なので、それだけでも本書の価値はあるというものです。
一方で、ミステリ・プロパーならありえない「勘違い」も見られます。
神戸へ横溝正史を訪ねた江戸川乱歩が、元町での体験を記したエッセイ「お化け人形」(「悪人志願」収録)も紹介されていますが、この記事の中で、乱歩と横溝の初対面は乱歩が作家デビューする前の1920年のこと、と書いてあります。
いったい何を参照してこんな勘違いをされたのかちょっと見当がつきませんが、正確には乱歩と横溝との出会いは1925年4月11日と日付まで特定されていると、それぞれがエッセイで述懐しています(といっても、乱歩が「探偵小説四十年」で記している日付を横溝正史が「探偵小説五十年」で引用しているだけですが。ただし、証拠としてハガキが残っているようなので、正確でしょう)。
そもそも、作家デビュー前の2人が面会するというのはありえない展開です。
といったチョンボを見つけてはしまったものの、フルカラーで往年の神戸を紹介している本書はずっと眺めていられる楽しい内容です。
つい最近読んだ西東三鬼「神戸・続神戸」(新潮文庫)の冒頭はトアロードから始まりますが、戦前のトアロードを撮った写真も掲載されており、なるほどこんな風景か、ということがよくわかりました。